Este movimiento pictórico fue una revolución artística en la Inglaterra Victoriana.
Sus jovencísimos miembros, todos en torno a los 20 años, innovaron pintando cuadros de gran sensualidad con temas basados en la Edad Media y la literatura romántica.
Los principales artistas fueron Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt y Everett Millais.
En contra del amaneramiento académico, se sentían atraídos por el Arte Medieval y especialmente por los primitivos Renacentistas italianos, que consideraban modelo de pureza y libertad.
Pretendían desafiar la moralidad victoriana y estaban en contra de la industrialización.
Tenían la convicción de poder crear una nueva filosofía renovando el arte con poesía y espiritualidad.
Dotados de gran naturalismo y una minuciosa perfección técnica, sus cuadros están habitados por delicadas doncellas, caballeros con armaduras y eróticas sirenas.
Su temática alegórica, basada en historia y literatura, rompió con el realismo imperante.
Su lenguaje pictórico es de una extraordinaria riqueza ornamental y cromática.
Introducen vestuarios y decorados casi teatrales para narrar escenas épicas situadas en ambientes llenos de misterio.
Años mas tarde, la esencia de su legado artístico, fue una enorme influencia para otro movimiento de espiritualidad enigmática: el Simbolismo francés con artistas como Odilon Redon, Gustave Moreau y Puvis de Chavannes (1885-1919).
También recibió su influencia el simbolista suizo Arnold Bocklinm, gran pintor de sirenas, quien seguramente conoció la enigmática “Mermaid”, obra de John William Waterhouse.
Ambos movimientos, introducen temas mitológicos y literarios, pintando personajes imaginarios, como inspirados por sueños.
Estas creaciones de extraños mundos de fantasía, serán reinventadas por los Surrealistas del siglo XX, que se adentrarán en mas profundidad en una inmersión hacia mundos oníricos.
Estaban en contra de la industrialización, creían poder desafiar el moralismo victoriano y que la vida moderna podía ser renovada por la libertad artística, la poesía y la espiritualidad. Los prerrafaelitas establecieron sus principios:
- Expresar sus propias ideas con temas nuevos.
- Estudiar la naturaleza y pintar al aire libre con minucioso detallismo.
- Rechazar el arte académico tradicional volviendo al luminoso colorido anterior a Rafael.
Durante una visita a la Royal Academy de Londres en 1848, el jovencísimo artista y poeta Dante Gabriel Rossetti fue profundamente impresionado por una pintura de William Holman Hunt.
Su tema medieval, una poesía de John Keats, era una rareza.
Ambos se hicieron íntimos amigos y junto con John Everett Millais, crearon un grupo decidido a reformar la corriente artística de la Inglaterra victoriana: La Hermandad Prerrafaelita (PRB) cuyo nombre alude a los gremios de artesanos en la Edad Media.
Los jóvenes apreciaban la simplicidad de líneas y los colores brillantes de los primeros pintores del Renacimiento Italiano, antes de Rafael, así como en el Arte Flamenco del siglo XV.
Estaban en contra de la Royal Academy, que promulgaba los claroscuros de la pintura antigua.
Los jóvenes pintores salieron a la naturaleza y desarrollaron la técnica sobre una base blanca que producía colores mas brillantes.
Fueron los primeros en pintar sus lienzos al aire libre, en un esfuerzo por capturar los minuciosos detalles de cada hoja y brizna de hierba como lo harán, años mas tarde, los Impresionistas franceses.
En numerologia, siete representa a Dios, el misticismo y la sabiduría. Por eso decidieron que era el número apropiado para su grupo.
El líder fue Dante Gabriel Rossetti, inglés de origen italiano, con gran carisma, erudito en nociones artísticas y lleno de ideas pictóricas y literarias.
La selección de miembros aún desconcierta a los historiadores del arte. James Collinson, un pintor, estaba comprometido con la hermana de Rossetti. Thomas Woolner, era escultor más que un pintor. William Michael Rossetti y Frederic George Stephens se convirtieron en críticos de arte, pero no eran verdaderos artistas. Sin embargo, Walter Howell Deverell y Charles Collins abrazaron sus ideales aunque nunca fueron miembros.
Los Prerrafaelitas decidieron hacer su debut público enviando varias pinturas anónimas, todas con sus iniciales «PRB«, a la exposición de la Royal Academy en 1849. Inmediatamente provocaron un escándalo artístico.
Los vestidos medievales, diseñados con precisión y los colores brillantes produjeron rechazo. La crítica escribió:
«Las imágenes imitan iluminaciones medievales de una crónica o un romance».
No se hizo mención de la misteriosa inscripción «PRB«, pero muchas personas sabían acerca de la Sociedad supuestamente secreta.
El grupo había publicado sus ideas en una revista literaria, “The Seed«.
Después de su humillante recibimiento, Collinson abandonó y Rossetti decidió nunca más exponer en público.
Afortunadamente, el crítico John Ruskin acudió en su ayuda, admirando su técnica y su original relación con el arte italiano primitivo. Sus artículos de alabanza ayudaron a catapultar a los jóvenes artistas a un nuevo nivel.
Sin embargo, la Hermandad se disolvió lentamente. Hunt decidió visitar la Tierra Santa para pintar cuadros religiosos. Woolner emigró a Australia. Millais fue elegido Presidente de la Royal Academy uniéndose al establecimiento de arte contra el que tanto habían luchado. Rossetti se convirtió en mentor de un grupo de artistas más jóvenes como Edward Burne-Jones y William Morris, fundador del movimiento Arts & Crafts.
A pesar de que la Hermandad duró solo unos pocos años (1848-1890), su impacto fue inmenso y duradero.
Dos movimientos artísticos posteriores, claramente influenciados por su estética, son el Simbolismo y el Surrealismo.
Las mujeres hermosas y sensuales de Rossetti ayudaron a inaugurar la estética moderna con un nuevo gusto del «arte por el arte«.
Aunque comenzó con la pintura, el movimiento tuvo gran impacto en las artes modernas, influyendo en la literatura, el diseño y la ilustración.
Algunos artistas directamente relacionados con el grupo fueron grandes figuras del Simbolismo, el movimiento Arts & Crafts, el Surrealismo y los pioneros de la Fotografía.
Los prerrafaelitas lograron algo revolucionario para su época.
Fueron el primer grupo en pintar al aire libre, valorando una intima unión con la naturaleza.
Su concepto de crear un grupo para rebelarse contra el arte establecido, ayudó a allanar el camino para movimientos posteriores como el Impresionismo Francés.
Principales museos con artistas Prerrafaelitas:
- Tate Gallery, Londres
- Manchester Art Gallery
- Birmingham Museum
- Museo Ponce, Puerto Rico
